仙人掌是耐旱耐贫瘠的多肉植物，在我国西南地区广泛生长，适应荒山、坡地环境，栽培简单、成活率高，经济价值和实用价值十分全面，兼具食用、饲用、药用多重作用，日常利用方式多样。

　　从生长规律来讲，仙人掌和绝大多数植物一致，先开花，后结果。每年气温适宜时节，仙人掌枝干顶端生出花苞，开出黄、粉等颜色花朵，花期过后花托慢慢膨大，逐步发育成仙人掌果实。果实成熟后外皮红艳，果肉酸甜可食，籽较多。未开花无法孕育果实，不存在先结果后开花的情况。

　　食用是仙人掌最常见的用途。新鲜肉质茎处理掉硬刺、削去外皮，清洗干净即可加工。日常可当作家常菜清炒，口感脆嫩清淡；也能切片焯水凉拌，开胃解腻。炖汤同样合适，搭配排骨、瘦肉慢炖，汤汁清爽，能中和肉食油腻。还可把仙人掌洗净切片晾干，煎炒食用，保留原有清香。仙人掌果实可直接生食，也能榨汁、做果酱，富含维生素，适合日常食补。

　　作为畜禽饲料，仙人掌优势明显。它水分充足、粗纤维适中，粗蛋白含量较高，而且种植成本极低。农村常采摘嫩茎切碎，直接投喂牛羊、鸡鸭。

　　牲畜食用后饮水量减少，消化更好，毛色光亮，还能一定程度降低畜禽上火、腹泻问题。荒山大面积种植仙人掌，可长期稳定供给青饲料，节约粮食饲料开支，非常适合山地农户使用。

　　仙人掌药用历史久远，中医认为其性寒味淡。

　　内服可以清热解毒、消肿润肺，缓解咽喉肿痛、肺热干咳；对轻微积食、肠胃燥热也有调理作用。外用价值更高，新鲜仙人掌捣烂外敷，常用于蚊虫叮咬、皮肤红肿、轻微烫伤，能够减轻肿痛、促进表皮恢复。

　　民间也常用仙人掌熬水服用，缓解口干上火。现代研究表明，仙人掌含有黄酮、多糖物质，有助辅助调节血糖、促进代谢。

　　除此之外，仙人掌还有生态价值。它根系发达，耐旱抗风，栽种在山坡、荒地，能固土护坡，减少水土流失。植株形态奇特，也可盆栽观赏。

　　总体而言，仙人掌易种易活，一身均可利用。嫩茎做菜、喂牲口，花果可食用，全株可入药，兼顾生态、农业、食疗多重作用。

　　在山地农村，属于实用性极强的经济作物，开发简单，贴合农户日常生产生活需求。